若只论轻功，他足以位列江湖前五。
可面对上十六卫的指挥使，他连跑都跑不掉。
曹静女问道：“还有谁想为知己者死？都站出来。”
无一人上前。
过了一会儿，才有五名九品武夫，联袂上前，面向曹静女。
他们身材各异，打扮古怪。
唯有一双眸子，流露出同样的无畏之色。
“很好。”曹静女一甩长刀，鲜血洒在地上，像是一幅血意淋漓的泼墨画。
就在她打算体面地送这些壮士们上路的时候，管事踉跄着站了起来，艰难说道：“住手。”
他轻轻推开扶着他的人，一步步走到曹静女面前，拱手抱拳道：“请指挥使刀下留人。”
然后他又对几名府中供奉说：“还请诸位供奉暂时不要动手。”
“暂时不动手，意思是你们还打算负隅顽抗？”曹静女问道。
管事说：“这要看指挥使与曹都护如何选了。老爷只想请曹都护一人进去会面，这是他最后的心愿。老朽作为他的奴仆，理应为主人达成心愿。”
曹木青淡笑道：“堂堂般若堂的罗汉，居然自称奴仆，真是天下之大，无奇不有啊。”
管事摇头道：“我已离开般若寺，如今只是司寇府的一名管事。”
曹木青看了眼周围笑道：“司寇府当真是藏龙卧虎，好，本官答应你，一个人进去。”
曹静女沉声道：“大人。”
曹木青道：“无妨。”
曹静女不再说话，管事抱拳道：“多谢都护大人成全。请！”
他侧开身，抬起手臂伸向中堂。
曹木青大步流星的走了过去，曹静女站在门内，与管事等人对峙，亲卫们站在门外，随时听候调遣。
曹静女阴沉的目光扫过院内，管事垂目不语。
曹木青步入中堂，入眼便是堂上挂着的一块草书金字匾额。
上书四字：公忠体国。
乃是先帝所赐。
但以如今这番局势来看，简直像是一个巨大的讽刺。
中堂被两道檀香木拱门分成三个部分。
一袭青衫的元兴，正在左侧的书房里写字。
他手握着一根竹节粗细的毛笔，沾满浓墨，正在写一幅横幅。
龙飞凤舞，笔走龙蛇。
曹木青站在门外，静静的看着他。
元兴字写完，放下笔，抬头问道：“如何？”
曹木青道：“太潦草。”
“草书就是这样，重在写意。”元兴说道。
“你的意还是跟几十年前一样，锋芒毕露，像是堆在一起的刀剑，看着就扎眼。”曹木青道，“当年陛下就提过，让你多学学季明先生留下的字帖，你不肯。说什么要打破旧人的窠臼，为天下碑帖再添一朵仙葩。结果几十年过去，你还是一点进步都没有。”
曹木青点评元兴的字迹，说道：“行草注重直抒胸臆，磊落潇洒，一气呵成，以胸中意气挥毫天地万象。你这字，直抒胸臆是有了，可终究走了极端，太过小气，难登大雅之堂。”
元兴不怒反笑：“不愧是吃了颜卿几十年墨水的曹砚池，点评依旧犀利。”
“别叫我那个外号！”曹木青黑着脸。
元兴揶揄道：“几十年来，我四下费劲巴力的打听你有没有新的字帖问世，哪怕是一些从你府中流传出的草稿，我都愿花重金购买，结果都是些假借你之名的敷衍之作，少有精品。等我好不容易到了京城，本想终于可以近水楼台先得月，他娘的，你居然封笔了！”
说到最后，元兴忍不住骂了出来。
曹木青摩挲着胡子茬，恍然大悟。
“我说那几年家里怎么经常遭贼，原来是你这老小子在背后推波助澜！”曹木青又想起一事，“几年前，京城里突然有几个字写得不错的年轻人名声鹊起，文渊阁那帮闲的蛋疼的鸟人，还给他们排了份榜单，唯独第一空挂着，不会是你搞的鬼吧？”
元兴点点头，笑道：“是我，为了逼你重新出山，我可是想尽了办法。”
“他娘的，你知不知道，你给老子找了多大麻烦！”
榜单第一虽然空着，但上面却有个化名，曹砚池，字碑林。
朝堂中知道内幕的人不多，宋端祥也是偶然间听太傅提起。
然后就拐弯抹角的想让曹静女从他这里求几幅字。
当时闺女看自己的眼神，像是在瞅着一只会高深算数学问的山魈！
元兴心满意足。
“看到你现在的表情，也算不枉我耗费的心血。”
曹木青扶额。
“元兴，你脑子到底是怎么了？”
元兴认真的想了想，道：“大概是怀旧吧。也许看到你更进一步的样子，我便能说服自己，从过去走出来。可惜你与我一样，都留在了旧时代。”
曹木青沉默了下来。
元兴问道：“在你让方晓田回家的时候，是不是就已经猜到了我要做什么？”
曹木青道：“有种预感，但没想到你胆子会这么大，不对，这样做才是你。”
“那为何当时不立刻来找我对峙？”元兴问。
曹木青说：“还不是时候，南齐还不能乱，至少不能现在就乱。”
元兴摇头笑道：“你还是这么优柔寡断。我若是你，要么直接剁了元兴，要么干脆加入他。如果你肯帮我，我不会输。”
曹木青道：“你还是会输。”
元兴眯起眼道：“因为那个外乡小子？我是有点小觑他了。”
曹木青摇头道：“是南齐容不下你这样的人，天下容不下你这样的人。”
元兴想了想，笑了起来。
“说的也对。为何总是这般事与愿违呢……”
他望向远处，喃喃道。
像是在问曹木青，又像是在问自己。
元兴拿起桌上的一方松烟墨，丢给曹木青。
“送你了，我以后是用不着了。如你所说，这块好墨落在我手里，实在是糟蹋东西。”
他坐到太师椅上，心如死灰，又像是如释重负。
曹木青抬眼看向他。
元兴淡笑道：“以为我还会垂死挣扎一番？我不是没有想过。如果你带人强闯，我就把院里的所有人当作盾牌，然后让潜伏的死士以命换命，也要把你们全部杀光。不过你既然单独进来了，就算了。”
〸曹木青进门之前，就已经发现潜藏在府邸各处的一股股危险气息。
那些人身上的血腥味，浓郁的像是一间刑房。
他不肯动手，就是不想在这个时候跟元兴来个两败俱伤。
元兴说道：“曹木青，看在你我相识一场的份上，给我留个体面。”
元兴意图谋反，抄家灭族是肯定逃不掉的。
他不愿跟曹木青去天牢，然后听那个他从头到尾都看不起的皇帝审判他的罪行。
更不愿成为朝廷里那群人眼中的可怜虫、倒霉蛋。
自古成王败寇，活着的人只会跟随胜利者。
那些两面三刀的嘴脸，他已经看够了。
曹木青没有说话，只是站在那里。
元兴读懂了他的眼神，慢慢阖上双眼，淡笑道：“多谢。”
他的脸色迅速灰败下来，没过多久，他的身躯就化为了一堆枯骨。
曹木青无声叹息。
可能从很多年前开始，元兴就已经死了。
他是凭着一口气，硬撑到现在。
如今这口气，也已经烟消云散。
“老友啊，黄泉路上，多多保重。”
曹木青默默抱拳，为这个男人送行。