楚庄王轻叹：“要是申叔时在，又要说我蹊田夺牛了！”于是下令退军三十里。
郑襄公亲自到楚营中谢罪请盟，并留下弟弟公子去疾前往楚国为人质。
楚庄王班师到了郔，忽闻谍报：“晋拜荀林父为大将，先谷为副，出兵车六百乘，前来救郑，已过黄河。”
这下麻烦了，不早不晚的，是不理他们继续回国，还是迎上前去大战一场呢？令尹孙叔敖说：“若郑国未收，自然要与晋国一战；如今既已与郑讲和，再去寻仇于晋国，有何用？不如退兵，万无一失。”
楚庄王身边的男宠伍参说：“令尹讲的不对。郑国是因为打不过才讲和的，如果咱们避晋不战，他们会以为我楚国
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怕了晋国而小看于我。何况晋军知道郑国投降于楚，必会兵临新郑城下，到时咱们也得去救，也得一战。”
“去年伐陈，今年伐郑，我楚国士兵疲于奔命，如果战而不胜，那吃了你伍参的肉，能赎此罪吗？”
“若一战而胜，是令尹无谋；若战败，则我伍参的肉自有晋军来吃，哪分得了楚人一口？”伍参毫不示弱。
各执一词，如何定夺？楚庄王让众将执笔在手心写字，主战的写“战”字，主退的写个“退”字。写罢，大家一齐摊开手掌展示。
本次民主投票的结果是：中军元帅虞邱与连尹襄老，裨将蔡鸠居，彭名四人投的是“退”，其他象公子婴齐，公子侧，公子谷臣，屈荡，潘党，乐伯，养繇基，许伯，熊负羁，许偃等二十几人全写的是“战”字。
楚庄王一锤定音：“虞邱老臣的意见与令尹相同，那就退吧。”这便传令调转车轮，准备明日在黄河饮马后便南归。
伍参不死心，趁夜来见楚庄王：“主公怕晋国吗？为什么要把郑国送给他们？”
“寡人没有放弃郑国呀！”
“这回出兵在新郑城下苦战九十天，才逼得那郑国投降。如今晋来楚去，晋国必以救郑之功而重新收郑，自此我楚国将不再有郑，不是弃又是什么？”
“可令尹说与晋军一战没有胜算，所以才退的。”
“臣已细细盘算过了。那荀林父新将中军，威信不足。将佐先谷是先轸之孙，先且居之子，此人刚愎自用，不是什么好将领。其他栾家赵家之人，都是累世名将，各家有各家的主意，号令不一。晋兵虽人多，但打败他们也不难。而且大王乃一国之主，竟然回避晋国的臣子，恐怕将贻笑于天下，何况那郑国人呢？”
楚庄王愕然：“寡人虽不能将军，怎么还居于晋臣之下？好吧，便听你的，战！”
马上命人告知令尹孙叔敖，将兵车车辕一律改为北向，行进至管城，等着晋师过来。大战一触即发!
（本章完）